春歸一路跟著蘭庭往應天府衙的議事廳走，氣定神閑。

她這時不再去想這回拋頭露面會否給日後帶來誹議麻煩，因為她確實想旁觀這場爭戰，她甚至還沒見過竇章此位敵仇，如果一切順利的話，錯過這次機會她應該就見不著當朝大受追崇的應天府尹了，她想看看這些冠冕堂皇的人，口口聲聲高風亮節、忠於社稷卻草菅人命對無辜者高舉屠刀的角色，他們究竟生得怎樣一副嘴臉。

要說來按蘭庭的推斷，竇章並不是殺害外家親長的出謀獻策者，也並不是執行計劃的人，他參涉的應當只有元亥案和這回終級陷謗事件，但春歸沒有因此減輕對竇章的恨意。

他是知情人，他知道一切都是他效忠的那位輕飄飄一聲令下，就讓一個家庭陷於悲痛欲絕的境地，可竇章罔顧善惡，不會因此悔愧不會因此自責，繼續高舉“大道”的旗幟助紂為虐，春歸是真想看看這類人，究竟還能厚顏無恥到何等地步。

議事廳裏，只有竇章為首的應天府諸屬官，正與周王對峙。

竇章接了華霄霽等人的訴狀，但不會立時審斷此案，而眾原告這回又是劍指周王，即便位高權重如應天府尹，也著實沒有獨斷此案的資格。

蘭庭的到來，似乎是讓竇章如釋重負，可想而知這之前他們和周王的議商有多麽的不順。

竇章只不過晃了一眼跟著蘭庭入內的春歸，他應當詫異這位“少年”的身份，不過形勢的緊繃讓他無心關註這一細微末節的小事。

周王當然一眼認出了春歸，心中不合時宜漏跳一拍。

算起來他已經許久沒有和她接近了，便是在眾目睽睽下多說幾句話都不能夠，他當然知道這其中固然有蘭庭對他的戒備，也不無春歸的有意疏遠，這樣的結果可謂是他一手造成，也許也正在他意料之中，但他內心抗拒，他執拗的認定，春歸的疏遠是不得已，她畢竟是女眷，已經婚嫁，所以拘於禮法德規約束，疏遠是因憂懼，而憂懼正是因為內心已生動搖，她擔心的無非是一步行錯，萬劫不覆。

所以這個時候她看都不看自己一眼，她是用冷漠在掩飾情緒。

周王便顯出越發的玩世不恭，對於竇章的態度極其挑釁了。

“逕勿來了。”他先是一笑，鋒冷根本便不想隱藏在笑意間：“孤王已經明告竇公，這案子不由他過問，我與逕勿心裏有數，所以我要將華霄霽等帶回吳王宮，怎知竇公卻不願從令，非要等逕勿來了再行議商，白白讓我在應天府衙裏耗了這些時候，府衙外還圍著那麽多聞訊而來的百姓，竇公也不安撫平息因華霄霽等人的誹謗激生的猜疑，莫不是巴不得今日南京城裏，生出一場民變吧。”

春歸眼看著竇章眼睛裏掩飾不住的怒氣，讓那張原本端肅的面容似乎更顯一本正經了。

傳言之中的竇府尹，和眼前這個人，其實形容並無偏差。

他不是話本子裏那些滿腹肥腸的官員，確是消瘦嚴峻，多年的官威也沒有耗盡文人風采，一本正經坐著尚且挾帶著淡淡書卷氣，烏紗帽帶得端正，一身官服也並不曾為了顯示清廉克意打塊補丁，穿戴整潔，看形表，和衣冠禽獸絲毫不相幹。

“庭無異議，竇公當立時安撫百姓方為上策，至於華霄霽等，當交殿下問審。”蘭庭附和。

春歸便見竇章的眉頭重重蹙攏。

她又掃了一眼在場的其餘官員，從他們臉上看見的是遲疑和驚詫，儼然不知今日為何會產生這場莫名其妙的對峙，這應當不是作戲。

竇章能夠成功潛伏，他的同謀不應過多，否則只怕早就露出了馬腳，但竇章應當極有自信，就算他不曾授意屬官，告訴他們實情，一旦與周王形成對峙，屬官們都會站在“正義”的立場上，為他搖旗吶喊。

“趙副使，華生原為趙副使門僚，而今與眾多民眾舉告江南治下不乏枉法徇私之罪，竇某身為應天府尹，理當受理訴狀，怎能反將諸原告移交殿下？”

“此案，殿下與庭必會給予江南民眾交待。”蘭庭仍然斬釘截鐵。

“請恕下官不能從令。”竇章起身，而隨著他起身，府衙諸多屬官盡管猶豫也都相繼起身。

“孤王有禦賜金令，奉令，對江南四省一應民政刑案有監管之權，今日孤王府中親衛必然是要將華霄霽等從你這應天府衙帶走的，竇章，你若阻止，可就是違抗禦令，等同於犯上作亂了！”

竇章當然想到了周王和蘭庭不會束手待縛，但周王如此強勢非要把華霄霽等帶回吳王宮確然是出乎他意料之外，但箭在弦上不得不發，這一次可算是扳倒周王的最後時機，虛以委蛇已經沒有絲毫意義了。

“下官自然不敢違抗聖令，殿下若執意如此，下官不敢阻攔，唯只好與諸位臣公具折諫劾，上請皇上裁奪。”

說到底還是要打禦前官司。

不過竇章極有把握。

因為只有他知道華霄霽舉告之事絕大多數皆非謗誣，那些個州縣官員確然有枉法貪墨的行為！這些人無一為周王黨徒，當袁箕與周王一決勝負時，他們均持觀望中立的態度，不在周王黨的視線範圍之內，是他把這些情報提供給了那位，由那位派員聯絡。

威逼利誘之下，眾人無不臣服。

又是他隱瞞不報那些人的枉法之舉，是以無論周王還是趙逕勿都未察覺，但這些人既然的確有罪，何懼朝廷察審？到時他們一口咬定是被婁藏及婁氏綢莊眾多親好賄賂，婁藏與周王之間關聯密切，周王勢必百口莫辯。

周王而今表現得越囂張，便越會引民憤沸騰，江南四省不寧，皇上又怎會執意仍立周王為儲？

但讓竇章有些不安的是，蘭庭的態度過於平靜了，仿佛早料到會有這場事故發生，難道是明知示弱無用，所以企圖以強勢手段鎮控局勢？

趙蘭庭總不會認為……把華霄霽等殺人滅口就能力挽狂瀾吧？

“竇公要上奏，庭自然不敢阻撓，竇公請便吧。”蘭庭微微一笑。

是胸有成竹，還是外強中幹？竇章此時儼然無法斷定。

但他還有一個殺手鐧，他認為他定然能夠爭取許閣老的信任，他確定許閣老並沒有決心參與儲位擇定——袁箕已然勢敗，內閣必失平衡，許閣老便更不能再貿然諫議立哪位皇子為儲，只要內閣仍持中立態度，他為官多年的聲望，再加上那位的運營，足夠與寧國公、軒

翥堂兩門勢力抗衡。

他不是袁箕，那位更加不是成國公這樣的廢物，周王和趙逕勿，必輸無疑！

現在他需要做的只剩，將那些早已搜集的罪證上呈禦案，安心等待聖裁。

竇章沈默的看著周王指使著他氣勢洶洶的親衛，將華霄霽等人不由分說公然帶往吳王宮。

“竇公，這……眼看著秋糧征送完畢，怎麽會突然鬧生這樣的事故？竇公難道……當真要彈劾周王殿下？”應天府丞尚未從震驚中回過神來。

“周王如此囂張，逼令我等不得插手此案，必定有枉法包庇之行，我等奉朝廷之令佐周王監政，乃臣子職責，而今察覺親王涉罪具奏上請聖裁同樣為臣子職責，諸位，我等乃朝廷命官，並非周王私府之臣，忠於職守方才不負這顱上頂戴、褂上官補。”竇章一番話說得可謂擲地金聲、蕩氣回腸。

而當竇章及其屬官們忙著“搜集罪證”、擬寫奏劾時，安平院裏，春歸也沖蘭庭問出她心中的疑惑：“費小郎是大爺請來的南京吧？”

“自然是。”蘭庭毫不猶豫承認：“我雖早有準備，但這場輿論戰卻是在所難免的，敵黨走的仍是鼓動儒生抗議這條老路，也不能說他們這計劃不妥，的確多數時候，輿論都由士人導向，平民百姓因為大多不與權貴交往，對於朝堂之政知之不深，易從人雲所雲。”

但是當然會有“不過”。

“這回敵黨為了激生民憤，把受損群體圈限頗廣，可謂上至鄉紳下至百姓，然而殿下與我前番那樣忙碌，難不成做的都是無用功？真正的貧民百姓因為這回糾察不法公派糧長乃切實受惠，他們找的那個所謂貧戶，根本便是滿口胡言中傷誣謗，我便利用此為突破口，先毀了對手利用輿論造勢之計。民眾不生亂鬧，幾個儒生的搖唇鼓舌便毫無作用，更何況就算是比士林人脈，我也不會輸給對手。”

“大爺自然不會疏忽費小郎的安危？”春歸問。

“這回的對手，比袁箕精明得多。”蘭庭道：“引君入甕之計行不通，他們明知我會安排人手看護費小郎安全，斷然不會鋌而走險。”

要是那位真也這樣愚狂，事情反而還簡單了，說不定南京一役就能把對手一網打盡，用不著等到周王得儲之後甚至登基之時，但蘭庭顯然不抱此樂觀態度。

“逢君閣呢？難道還要由得楚楚煽風點火？”春歸又問。

“這時還不到時機。”蘭庭微微瞇了眼角：“怎麽也得等到竇章把他的奏書呈送禦前之後。”

春歸冷笑：“我現在反而擔心竇章裹足不前了。”

“他不會。”蘭庭指指自己的臉：“此處已露真容，虛偽再無必要，竇章對於那位而言已經沒有護全必要了，竇章勝，才有價值，裹足不前無異認輸，廢子而已留來何用？所以沒有人勸阻竇章，這一回，竇章必定身敗名裂。”

但竇章不會有這樣的自覺，正如華霄霽，而今軟禁於吳王宮，雖有性命之憂但他仍然堅信自己行為乃光明磊落，他不懼死，甚至抱著必死的決心，以為死得其所。

所以無需審問，更加不用刑逼。

蘭庭甚至仍然將其，好飲好食的“招待”著。

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